Perseidas: las lágrimas de San Lorenzo, desde tu pueblo

Es la lluvia que ve todo el mundo, y no porque sea la mejor. Las Gemínidas dan más meteoros. Las Perseidas ganan por la fecha: mediados de agosto, vacaciones, noches de 20 grados y un radiante que sube pronto y está alto casi toda la noche. Lo que cambia de un año a otro es la Luna, y el bloque de abajo dice cómo viene esta vez desde tu municipio.

Por Jaime Urbano Ruiz Señas. Publicado el 11 de septiembre de 2026.

• Máximonoche del 12 al 13 de agosto
• Activadel 17 de julio al 24 de agosto
• Tasa cenital100 por hora
• Velocidad59 km/s
• RadiantePerseo, junto al Doble Cúmulo
• Origencometa 109P/Swift-Tuttle

Por qué se llaman lágrimas de San Lorenzo

San Lorenzo fue martirizado en Roma el 10 de agosto del año 258, y la tradición popular de media Europa, muy arraigada en España e Italia, vio en los meteoros de esas noches las lágrimas del santo, o las chispas de la parrilla en la que murió según la leyenda. La fiesta de San Lorenzo cae dos noches antes del máximo actual, y en la Edad Media, con el calendario juliano y un rastro algo distinto, caía todavía más cerca. El nombre de Perseidas es el técnico, por la constelación de Perseo, de donde parecen salir.

El cometa Swift-Tuttle

El rastro lo deja el cometa 109P/Swift-Tuttle, descubierto en 1862 por dos astrónomos norteamericanos por separado, Lewis Swift y Horace Tuttle, y relacionado con la lluvia por el italiano Giovanni Schiaparelli en 1866. Es el primer caso en que se demostró que una lluvia de meteoros es el polvo de un cometa. Tarda 133 años en dar la vuelta al Sol y pasó por última vez cerca de nosotros en 1992, así que los años noventa dieron Perseidas por encima de lo normal. Con un núcleo de unos 26 kilómetros, es el objeto más grande que cruza regularmente la órbita de la Tierra. Los registros chinos hablan de meteoros en estas fechas desde el año 36, y de forma continuada desde el siglo VIII.

Cómo son

Rápidas, a 59 kilómetros por segundo, con estelas que duran un instante y, de vez en cuando, un bólido que ilumina el suelo. Las Perseidas son la lluvia anual con más bólidos registrados, que es parte de su fama. La tasa cenital de 100 se alcanza en una franja de unas doce horas alrededor del máximo, y la noche anterior y la siguiente dan la mitad o algo más, que sigue siendo mucho. En un cielo rural bueno, con el radiante ya alto y sin Luna, se cuentan entre 40 y 60 por hora en la mejor franja. Desde una capital, menos de diez.

Desde España

El radiante está en Perseo, junto al Doble Cúmulo, entre Casiopea (la W) y la estrella Mirfak. En agosto sale por el nordeste hacia las diez de la noche, está a 30° a la una y pasa de 60° antes del amanecer. Como en casi todas las lluvias, la madrugada es la mejor parte: entre las dos y las cinco se ven el doble que antes de medianoche. La oscuridad astronómica empieza tarde, sobre las once, porque en agosto el crepúsculo es largo, y dura unas seis horas y media, así que la noche entera es aprovechable.

El calor es una trampa. A las once hace 24 grados y se sale en manga corta, y a las cuatro, en el campo y con rocío, hacen falta una manta y un jersey. Quien no los lleva se vuelve a la una, justo cuando empieza lo bueno.

Cómo verlas

Tumbado, sin telescopio ni prismáticos, y con los ojos adaptados: veinte minutos sin mirar el móvil. Con la vista a media altura y a unos 40 o 60 grados del radiante, hacia el cenit o hacia el sur, no hacia Perseo: justo en el radiante los meteoros vienen de frente y se ven cortos. Si hay Luna, de espaldas a ella y aceptando que se ve la mitad. Si hay una ciudad, hacia el lado contrario. Lejos de las farolas: salir del pueblo y apagar los faros multiplica la cuenta por tres o por cuatro.

Muchas agrupaciones astronómicas y ayuntamientos organizan salidas la noche del 12 de agosto, con el sitio ya elegido y gente que sabe. Es la forma más fácil de ver unas Perseidas de verdad si es la primera vez.

Las demás lluvias del año

Cuadrántidas (enero), Líridas (abril), Oriónidas (octubre), Leónidas (noviembre), Gemínidas (diciembre). En la página general están las nueve en una tabla calculada para tu municipio, con lo que hay que saber para mirarlas y las tres que no merecen una noche.