Cuadrántidas: la gran lluvia que casi nadie ve

En tasa cenital están a la altura de las Perseidas, y en fama no llegan ni a la décima parte. Tienen dos motivos en contra que no van a cambiar: el máximo dura unas seis horas en vez de dos o tres noches, y cae en la madrugada del 3 al 4 de enero. O se acierta la noche, y la hora, o no se ve casi nada.

Por Jaime Urbano Ruiz Señas. Publicado el 11 de septiembre de 2026.

• Máximonoche del 3 al 4 de enero
• Activadel 28 de diciembre al 12 de enero
• Tasa cenital110 por hora
• Velocidad41 km/s
• RadianteBoyero, junto al mango del Carro
• Origenasteroide 2003 EH1

De dónde sale el nombre, y por qué no lo encuentras en el cielo

Las lluvias se llaman por la constelación de su radiante, y las Cuadrántidas se llaman por una que ya no existe. El Cuadrante Mural (Quadrans Muralis) lo dibujó el astrónomo francés Lalande en 1795 entre el Boyero, Hércules y el Dragón, en honor del instrumento con el que se medían las posiciones de las estrellas. Cuando la Unión Astronómica Internacional fijó las 88 constelaciones oficiales en 1922, el Cuadrante se quedó fuera y su trozo de cielo pasó al Boyero. El nombre de la lluvia se quedó. Hoy el radiante se localiza a mitad de camino entre Arturo, la estrella más brillante del Boyero, y el final del mango del Carro.

Un asteroide que fue cometa

Durante más de un siglo no se supo de qué cometa venían. En 2003 el astrónomo Peter Jenniskens propuso el asteroide 2003 EH1, recién descubierto, como cuerpo de origen, porque su órbita encaja con la de los meteoros. Lo más probable es que sea un cometa apagado, un núcleo que ya ha perdido el hielo que le hacía echar cola, y hay quien lo relaciona con un cometa que los astrónomos chinos, japoneses y coreanos anotaron en 1490. Si es así, el rastro que cruzamos cada enero es reciente en términos astronómicos, unos pocos siglos, y eso explicaría que esté tan concentrado: la Tierra lo atraviesa en horas y no en días.

Cómo son

De velocidad media, 41 kilómetros por segundo, más lentas que las Perseidas y bastante más que las Gemínidas. Dan bólidos con cierta frecuencia y meteoros de brillo medio, azulados para quien tiene buen ojo para el color. El pico es lo que las define. La tasa cenital de 110 (hay fuentes que dicen 80 y otras 120) se alcanza solo durante unas seis horas, y a medio día del máximo ya está a la mitad. Una noche antes o después, la lluvia apenas se distingue del fondo de esporádicos.

Desde España

El radiante está tan al norte (declinación 49,5°) que desde la península casi no se pone: a última hora de la tarde anda pegado al horizonte norte, por debajo del Carro, y desde ahí no rinde nada. Sube durante la noche y a las cinco o las seis de la mañana está a más de 60°, que es cuando la lluvia se ve de verdad. La ventana útil, por tanto, va de las dos o las tres hasta el amanecer, y hace frío: es la madrugada del 4 de enero, con heladas en media España. La manta y el termo no son opcionales.

Lo que decide cada año es a qué hora cae el máximo, que se predice con precisión de una o dos horas, y en qué parte del mundo es de noche a esa hora. Unos años el pico cae a las cuatro de la mañana en España y se ve una lluvia excelente. Otros cae a mediodía y toca conformarse con las colas. El bloque de arriba calcula la Luna y las horas útiles de la noche del 3 al 4, que es la que hay que reservar, y los pronósticos de la hora exacta del pico se publican unas semanas antes.

Cómo verlas

Como todas: tumbado, sin instrumentos, mirando a media altura y algo apartado del radiante, que a esas horas está alto hacia el nordeste. Aquí, más que en ninguna otra lluvia, el plan es la madrugada entera y no un rato después de cenar. Quien sale a las once y vuelve a la una ve tres meteoros y decide que las Cuadrántidas son un mito. Quien pone el despertador a las tres ve una de las mejores lluvias del año con el cielo para él solo.

Las demás lluvias del año

Líridas (abril), Perseidas (agosto), Oriónidas (octubre), Leónidas (noviembre), Gemínidas (diciembre). En la página general están las nueve en una tabla calculada para tu municipio, con lo que hay que saber para mirarlas y las tres que no merecen una noche.