El catálogo Messier, objeto a objeto
Es la lista de las 110 cosas del cielo profundo que mejor se ven desde el hemisferio norte con un equipo modesto, y no lo es por diseño: la hizo un cazador de cometas para apuntar lo que NO era un cometa y no volver a perder el tiempo con ello. Aquí está la historia en corto y los 110 objetos uno a uno, agrupados por la época del año en que se ven mejor desde España, con lo que espera ver quien mira por el ocular.
Por Jaime Urbano Ruiz Señas. Publicado el 11 de septiembre de 2026.
Una lista de estorbos que acabó siendo la mejor guía
Charles Messier (1730-1817) fue el cazador de cometas más prolífico de su siglo, con trece descubiertos desde un observatorio en el tejado del Hôtel de Cluny, en París. Su problema era de oficio: un cometa recién llegado, lejos todavía del Sol, se ve como una mancha borrosa sin cola, y el cielo está lleno de manchas borrosas que no van a ninguna parte. En 1758, siguiendo un cometa por Tauro, dio con una de ellas, la anotó para no confundirla otra vez, y esa nota es el M1, la nebulosa del Cangrejo. Siguió apuntando, y en 1774 publicó una primera lista de 45 objetos. La edición definitiva, de 1781, llegaba a 103, con una parte importante aportada por su colega Pierre Méchain.
Los siete últimos números los añadieron los historiadores en el siglo XX, a partir de objetos que Messier y Méchain habían observado y no habían llegado a numerar: M104 lo propuso Camille Flammarion en 1921, M105 a M107 Helen Sawyer Hogg en 1947, M108 y M109 Owen Gingerich en 1953 y M110 Kenneth Glyn Jones en 1966. Ahí se cerró la lista, y por eso son 110 y no más.
La gracia de la lista es que la hizo un hombre con un telescopio de unos diez centímetros de abertura desde el centro de una ciudad del siglo XVIII, y todo lo que él pudo ver, el aficionado de hoy lo ve con un equipo de iniciación. No son los objetos más importantes del cielo ni una selección pensada, y de hecho tiene errores conservados por respeto: M40 es una simple estrella doble, M73 son cuatro estrellas sin relación entre sí, y M102 sigue discutiéndose si es una galaxia de la Osa Mayor o una anotación repetida de M101. Pero como recorrido del cielo profundo para prismáticos y telescopios pequeños, doscientos cincuenta años después nadie ha hecho una mejor.
Cómo se usa
Como colección. Cada objeto de la lista tiene su época del año, su equipo mínimo y su dificultad, y la mayoría de los aficionados van tachando. El planificador de esta web lleva la cuenta en el observatorio de cada uno, y la ficha de cualquier objeto dice a qué hora sale esta noche desde tu sitio o, si no toca, en qué mes vuelve.
Hay una tradición, el maratón Messier, que consiste en ver los 110 en una sola noche. Solo es posible en las noches sin Luna de finales de marzo o principios de abril, cuando el Sol está en una zona del cielo sin objetos Messier y el resto cabe entre el anochecer y el amanecer. Desde España se llega a casi todos: el que se resiste es M30, que sale con el alba. No es una noche de observación, es una carrera, y conviene hacerla una vez y no más.
Lo que sigue va por épocas, según el momento en que cada objeto pasa más alto a medianoche desde la península, y dentro de cada época por número. Los que Messier anotó juntos (M36, M37 y M38 en Auriga, M46 y M47, el tríplete de Leo) van en una sola entrada. La cifra de distancia sale del catálogo de esta web, con su fuente anotada en el código, y el equipo es el mínimo para verlo bien desde un cielo razonablemente oscuro: con luz de ciudad, todo sube un nivel.
Invierno: 16 objetos
Los que pasan más alto a medianoche entre diciembre y febrero. La selección comentada está en el cielo de invierno.
Nebulosa del Cangrejo M1
nebulosa · en Tauro · magnitud 8,4 · 6 minutos de arco · a 6500 años luz · telescopio
Los restos de la supernova que los astrónomos chinos vieron explotar en el año 1054, tan brillante que se veía de día. Visualmente es decepcionante, una mancha grisácea sin forma, y aun así merece buscarla: es el único objeto del cielo cuya fecha de nacimiento está anotada en un documento histórico.
Cúmulo de Géminis M35
cúmulo abierto · en Géminis · magnitud 5,3 · 28 minutos de arco · a 2800 años luz · prismáticos
Del tamaño aparente de la Luna llena y bien alto en invierno desde España. Justo al lado tiene otro cúmulo mucho más lejano y compacto, NGC 2158, que con telescopio aparece como una manchita granulada: verlos juntos da una idea física de la profundidad del cielo.
Cúmulos de Auriga M36, M37 y M38
cúmulo abierto · en Auriga · magnitud 6,0 · 3 campos separados · a 4300 años luz · prismáticos
Tres cúmulos abiertos bien altos en invierno desde España. M37 es el más rico, M36 el más concentrado y M38 el más irregular. Recorrerlos seguidos con prismáticos es uno de los mejores paseos del cielo de invierno.
Cúmulo de M41
cúmulo abierto · en Can Mayor · magnitud 4,5 · 38 minutos de arco · a 2300 años luz · a simple vista
Aristóteles ya lo menciona hacia el 325 a. C. como una mancha nebulosa, lo que lo convierte en uno de los objetos de cielo profundo citados más antiguos. Con prismáticos se resuelve en medio centenar de estrellas sueltas, varias de ellas anaranjadas. Desde España se queda bajo, así que conviene tener despejado el horizonte sur.
Nebulosa de Orión M42
nebulosa · en Orión · magnitud 4,0 · 85 minutos de arco · a 1344 años luz · a simple vista
La mejor nebulosa del cielo para el hemisferio norte y el objeto que convence a los escépticos. A simple vista parece una estrella con la que algo no encaja: no es un punto, está emborronada. Con prismáticos ya se ve la forma de ala, y con cualquier telescopio pequeño aparecen las cuatro estrellas del Trapecio en el centro, que son las que iluminan todo el conjunto. Es una guardería de estrellas en activo.
Nebulosa De Mairan M43
nebulosa · en Orión · magnitud 9,0 · 20 minutos de arco · a 1300 años luz · telescopio
La coma que cuelga del borde de la Nebulosa de Orión. Físicamente es la misma nube que M42, el corte es de polvo interpuesto, no una frontera real. La mayoría de la gente la mira sin darse cuenta de que está mirando otro objeto del catálogo: fíjate en el carril oscuro y aparecerá.
El Pesebre M44, Praesepe
cúmulo abierto · en Cáncer · magnitud 3,7 · 95 minutos de arco · a 577 años luz · a simple vista
A simple vista y desde un sitio oscuro es una mancha borrosa en una zona del cielo donde no hay nada más. Los griegos la usaban como previsión meteorológica: si no se veía, venía mal tiempo. Con prismáticos se deshace en varias decenas de estrellas y es de los objetos que más gana con ese salto de equipo.
Cúmulos M46 y M47
cúmulo abierto · en Popa · magnitud 4,4 · 30 minutos de arco · a 5400 años luz · prismáticos
Dos cúmulos pegados y muy distintos: M47 es suelto y brillante, con estrellas gruesas, y M46 es un polvillo fino de cientos de estrellas débiles. Y M46 esconde una sorpresa: una pequeña nebulosa planetaria, NGC 2438, superpuesta sobre él como un anillo de humo. No pertenece al cúmulo, solo está en la misma línea de visión.
Cúmulo M48
cúmulo abierto · en Hidra · magnitud 5,8 · 54 minutos de arco · a 1500 años luz · prismáticos
Enorme: ocupa casi el doble que la Luna llena, así que un telescopio no lo abarca y es objeto de prismáticos. Fue uno de los «perdidos» del catálogo durante siglo y medio, porque Messier apuntó mal la declinación por cinco grados y ahí no había nada. Se reidentificó en 1934.
Cúmulo M50
cúmulo abierto · en Unicornio · magnitud 5,9 · 16 minutos de arco · a 3200 años luz · prismáticos
Un cúmulo de invierno con forma de corazón o de herradura, según a quién preguntes, con un centenar de estrellas. Tiene una gigante roja notoria en el borde sur que rompe el blanco azulado del resto y que se aprecia sin esfuerzo.
Cúmulo M67
cúmulo abierto · en Cáncer · magnitud 6,1 · 30 minutos de arco · a 2770 años luz · prismáticos
El cúmulo abierto más viejo que se observa fácil: unos 4.000 millones de años, casi la edad del Sol, cuando lo normal en un cúmulo abierto es disgregarse mucho antes. Por eso sus estrellas son amarillentas y no azules como en los cúmulos jóvenes. Está en Cáncer, a un par de grados de M44, y es la comparación perfecta: uno joven y suelto, otro viejo y apretado.
Nebulosa M78
nebulosa · en Orión · magnitud 8,3 · 8 minutos de arco · a 1600 años luz · telescopio
La nebulosa de reflexión más brillante del cielo, aunque eso no es decir mucho: no emite luz propia, solo refleja la de dos estrellas que tiene dentro, y por el ocular parece un cometa pequeño con dos núcleos. Al ser de reflexión, los filtros nebulares NO ayudan aquí, al revés que en su vecina M42: lo único que sirve es cielo oscuro.
Cúmulo globular M79
cúmulo globular · en Liebre · magnitud 7,7 · 9 minutos de arco · a 41.000 años luz · telescopio
Un globular en pleno cielo de invierno, que es donde no debería haber ninguno: los globulares se agrupan alrededor del centro galáctico, en el lado opuesto. La explicación aceptada es que tampoco es de aquí, sino de la galaxia enana del Can Mayor. Debajo de Orión, fácil de situar bajando desde Rigel.
Galaxia de Bode M81
galaxia · en Osa Mayor · magnitud 6,9 · 27 minutos de arco · a 11,8 millones de años luz · prismáticos
La galaxia más fácil después de Andrómeda, y desde España está casi siempre alta, que es lo que importa de verdad. Comparte campo con M82: dos galaxias distintas a la vez en el mismo ocular, una ovalada y otra alargada como un cigarro.
Galaxia del Cigarro M82
galaxia · en Osa Mayor · magnitud 8,4 · 11 minutos de arco · a 11,5 millones de años luz · prismáticos
Mucho más rara que su vecina: una galaxia deformada por el encuentro gravitatorio con M81, con un brote de formación estelar tan violento que expulsa material por los polos. En el ocular es un huso estrecho y desigual, con el centro partido por una banda oscura.
Cúmulo M93
cúmulo abierto · en Popa · magnitud 6,0 · 22 minutos de arco · a 3600 años luz · prismáticos
Compacto, en forma de cuña o punta de flecha, con unas ochenta estrellas y varias gigantes anaranjadas dentro. Es el más austral del catálogo que aún se ve bien desde España, aunque nunca sube mucho: conviene tener el horizonte sur despejado y cogerlo en su culminación.
Primavera: 36 objetos
Los que pasan más alto a medianoche entre marzo y mayo. La selección comentada está en el cielo de primavera.
Cúmulo globular M3
cúmulo globular · en Lebreles · magnitud 6,2 · 18 minutos de arco · a 33.900 años luz · prismáticos
El gran globular de primavera, medio millón de estrellas. Incómodo de encontrar a la primera y muy satisfactorio cuando aparece.
M40, el error de Messier M40, Winnecke 4
estrella doble · en Osa Mayor · magnitud 9,6 · 1 minuto de arco · a 510 años luz · telescopio
No es un objeto de cielo profundo: son dos estrellas sin relación entre sí, separadas por medio minuto de arco. Messier buscaba una nebulosa que otro astrónomo había reportado ahí, no la encontró, anotó estas dos estrellas y las dejó en el catálogo. Se visita por la anécdota, y porque encontrarla obliga a aprenderse el rabo de la Osa.
Galaxia M49
galaxia · en Virgo · magnitud 8,4 · 9 minutos de arco · a 55,9 millones de años luz · telescopio
La galaxia más brillante del cúmulo de Virgo y la primera que se descubrió de todo el cúmulo, en 1771. Elíptica gigante: un óvalo suave sin detalle, pero grande y con buen brillo superficial, así que aguanta bastante mal cielo comparada con sus vecinas.
Galaxia del Remolino M51
galaxia · en Lebreles · magnitud 8,4 · 11 minutos de arco · a 23 millones de años luz · telescopio
La galaxia espiral en la que más gente ha visto por primera vez los brazos con sus propios ojos, y no en una foto. Hace falta cielo oscuro de verdad y unos 20 centímetros de apertura para intuirlos. Su compañera pequeña, enganchada a un brazo, se ve casi siempre que se ve la principal.
Cúmulo globular M53
cúmulo globular · en Cabellera de Berenice · magnitud 7,6 · 13 minutos de arco · a 58.000 años luz · prismáticos
Uno de los globulares más lejanos del catálogo, a unos 58.000 años luz, y por eso cuesta resolverlo en estrellas: hacen falta 200 mm para empezar a granularlo. Está a un grado escaso de una estrella brillante, lo que lo hace fácil de encontrar en una zona del cielo donde no hay mucho más que buscar.
Galaxia M58
galaxia · en Virgo · magnitud 9,7 · 6 minutos de arco · a 63 millones de años luz · telescopio
Espiral barrada y una de las galaxias más brillantes con barra del cúmulo, aunque la barra solo se insinúa con mucha abertura. Por el ocular, un óvalo con el centro marcado. Comparte campo con M59 y M60 a bajo aumento: tres galaxias seguidas en el mismo barrido.
Galaxia M59
galaxia · en Virgo · magnitud 9,6 · 5 minutos de arco · a 60 millones de años luz · telescopio
Elíptica alargada, más pequeña y débil que su vecina M60, con la que entra en el mismo campo. Sin estructura ninguna: la gracia está en ir contando manchas por la Cadena de Markarian, no en esta en concreto.
Galaxia M60
galaxia · en Virgo · magnitud 8,8 · 7 minutos de arco · a 55 millones de años luz · telescopio
Elíptica masiva con una espiral pequeña pegada al borde, NGC 4647, que con 200 mm y buena noche se llega a insinuar. Las dos están en contacto aparente pero todavía se discute si de verdad interactúan. Su agujero negro central es de los más masivos catalogados.
Galaxia M61
galaxia · en Virgo · magnitud 9,7 · 6 minutos de arco · a 52,5 millones de años luz · telescopio
Espiral vista de frente. De cara significa luz muy repartida y por tanto poco contraste, pero es de las que más supernovas ha dado del cielo entero: ocho registradas. Si alguna vez merece la pena volver a mirar una mancha conocida, es esta.
Galaxia del Girasol M63
galaxia · en Lebreles · magnitud 8,6 · 10 minutos de arco · a 37 millones de años luz · telescopio
Espiral floculenta: en lugar de dos brazos limpios tiene muchos fragmentos cortos, como los pétalos de un girasol. En el ocular es un óvalo brillante con el núcleo muy marcado.
Galaxia del Ojo Negro M64
galaxia · en Cabellera de Berenice · magnitud 8,5 · 10 minutos de arco · a 24 millones de años luz · telescopio
Tiene una banda de polvo oscuro delante del núcleo que parece un ojo amoratado. Es una de las pocas galaxias en las que un detalle concreto es accesible con telescopio de aficionado, a partir de unos 15 centímetros.
Tríplete de Leo M65, M66 y NGC 3628
galaxia · en Leo · magnitud 8,9 · 30 minutos de arco · a 36 millones de años luz · telescopio
Tres galaxias en el mismo campo del ocular, con orientaciones distintas: una de frente, otra inclinada y la tercera de perfil. Es el mejor grupo compacto accesible desde España en primavera y una lección visual de que las galaxias no son todas iguales.
Cúmulo globular M68
cúmulo globular · en Hidra · magnitud 7,8 · 11 minutos de arco · a 33.600 años luz · telescopio
Un globular suelto en una zona del cielo de primavera donde no hay nada más, lo que lo hace fácil de identificar y difícil de encontrar a la vez. Desde España no pasa de veintitantos grados: hace falta el sur despejado y cogerlo en su culminación.
Galaxia del Molinillo Austral M83
galaxia · en Hidra · magnitud 7,5 · 13 minutos de arco · a 14,7 millones de años luz · telescopio
Una de las espirales más bonitas del cielo y una de las pocas en las que la estructura en brazos se intuye con 200 mm desde cielo oscuro. El problema desde España es la altura: no pasa de veinte grados y hay que cogerla en su culminación de primavera con el sur limpio. Es la galaxia con más supernovas registradas del cielo, seis desde 1923.
Galaxia M84
galaxia · en Virgo · magnitud 9,1 · 6 minutos de arco · a 60 millones de años luz · telescopio
La fila curvada de galaxias del corazón del cúmulo de Virgo empieza aquí. Ella sola es una bola de luz sin gracia, lo que impresiona es lo que va apareciendo al lado. Es la mejor demostración visual de lo que es un cúmulo de galaxias.
Galaxia M85
galaxia · en Cabellera de Berenice · magnitud 9,1 · 7 minutos de arco · a 60 millones de años luz · telescopio
Una de las más brillantes del cúmulo de Virgo: un óvalo suave y bastante fácil. Lenticular, así que no esperes brazos ni con mucha abertura.
Galaxia M86
galaxia · en Virgo · magnitud 8,9 · 9 minutos de arco · a 52 millones de años luz · telescopio
Comparte campo con M84 a bajo aumento: dos óvalos grises casi idénticos separados por un cuarto de grado, y es el primer «par de galaxias» que ve mucha gente. Curiosidad medida: se acerca a nosotros a 244 km/s, de las poquísimas galaxias con desplazamiento al azul, porque cae hacia el centro del cúmulo a toda velocidad.
Galaxia M87
galaxia · en Virgo · magnitud 8,6 · 8 minutos de arco · a 53,5 millones de años luz · telescopio
Por el ocular no es gran cosa: una bola de luz difusa sin estructura, porque es una elíptica gigante y no tiene brazos que enseñar. Su interés es otro: en su centro está el primer agujero negro del que se obtuvo una imagen, en 2019, con una masa de 6.500 millones de soles. Estás mirando el sitio exacto de esa fotografía.
Galaxia M88
galaxia · en Cabellera de Berenice · magnitud 9,6 · 7 minutos de arco · a 47,5 millones de años luz · telescopio
De las espirales mejor definidas del cúmulo de Virgo, vista de medio lado: un huso alargado y bastante regular. Con 150 mm es un óvalo claro. Los brazos no van a aparecer, pero la forma alargada la distingue enseguida de las elípticas redondas que la rodean.
Galaxia M89
galaxia · en Virgo · magnitud 9,8 · 5 minutos de arco · a 50 millones de años luz · telescopio
La elíptica más perfectamente esférica que se conoce, hasta donde se ha podido medir. Por el ocular eso significa exactamente lo que parece: una bolita gris uniforme. Interesa por el dato, no por la vista, y conviene saberlo antes de dedicarle media hora.
Galaxia M90
galaxia · en Virgo · magnitud 9,5 · 9 minutos de arco · a 58,7 millones de años luz · telescopio
Espiral grande y alargada, de las pocas del cúmulo de Virgo con forma reconocible por el ocular. Se acerca a nosotros: el gas de sus zonas exteriores se lo ha barrido el medio del cúmulo al atravesarlo, y por eso ha dejado de formar estrellas por fuera. Está en plena Cadena de Markarian.
Galaxia M91
galaxia · en Cabellera de Berenice · magnitud 10,2 · 5 minutos de arco · a 63 millones de años luz · telescopio
La más débil de todo el catálogo Messier, y además estuvo perdida durante dos siglos: Messier apuntó mal las coordenadas y ahí no había nada. La reidentificó en 1969 un aficionado, revisando el error. Es una barrada, pero de lo que se ve solo se puede decir que hay algo.
Galaxia M94
galaxia · en Lebreles · magnitud 8,2 · 11 minutos de arco · a 16 millones de años luz · telescopio
Se ve casi de frente y tiene el núcleo muy concentrado, así que aguanta bien la contaminación lumínica: es de las pocas galaxias que todavía dan algo desde un cielo mediocre. Por el ocular es una mancha redonda con un centro claramente más brillante, rodeada de un halo tenue que aparece con visión desviada.
Galaxia M95
galaxia · en Leo · magnitud 9,7 · 7 minutos de arco · a 32,6 millones de años luz · telescopio
Espiral barrada de manual: la barra central es tan marcada que en fotografías el conjunto parece la letra theta. Por el ocular, con 200 mm, se ve un óvalo con el centro alargado, que es esa barra. Comparte campo con M96 y M105 a bajo aumento.
Galaxia M96
galaxia · en Leo · magnitud 9,2 · 7 minutos de arco · a 31 millones de años luz · telescopio
La más brillante del grupo de Leo I y la más fácil de las tres del trío M95-M96-M105. Se ve como un óvalo con el núcleo bien definido. Sus brazos son notablemente asimétricos, seguramente por el tirón de las vecinas, aunque eso ya no se aprecia visualmente.
Nebulosa del Búho M97
nebulosa planetaria · en Osa Mayor · magnitud 9,9 · 3 minutos de arco · a 2030 años luz · telescopio
Un disco redondo y pálido con dos zonas más oscuras que recuerdan a los ojos de un búho, aunque esos ojos exigen apertura y cielo bueno.
Galaxia M98
galaxia · en Cabellera de Berenice · magnitud 10,1 · 9 minutos de arco · a 44,4 millones de años luz · telescopio
Vista casi de canto: un huso finísimo y muy tenue, de las más difíciles del cúmulo por su bajo brillo superficial. Necesita cielo oscuro de verdad, desde ciudad no aparece. Está a medio grado de una estrella de quinta magnitud, que sirve de referencia para encontrarla.
Galaxia M99
galaxia · en Cabellera de Berenice · magnitud 9,9 · 5 minutos de arco · a 50,2 millones de años luz · telescopio
Vista de frente y con un brazo mucho más largo que los demás, estirado por el paso cercano de otra galaxia. Ser espiral de cara significa que su luz está muy repartida: es de las que más castiga la contaminación lumínica. Con cielo oscuro y 250 mm empieza a haber asimetría visible, y esa asimetría es la colisión.
Galaxia M100
galaxia · en Cabellera de Berenice · magnitud 9,3 · 7 minutos de arco · a 55 millones de años luz · telescopio
La espiral más grande del cúmulo de Virgo, vista de cara. Fue la galaxia con la que el Hubble midió por primera vez la constante que lleva su nombre con precisión decente, buscando cefeidas dentro. Por el ocular es un disco difuso y redondo, y sin cielo oscuro poco más.
Galaxia del Molinete M101
galaxia · en Osa Mayor · magnitud 7,9 · 29 minutos de arco · a 20,8 millones de años luz · telescopio
Una espiral enorme y vista de frente, lo que suena bien y en la práctica juega en contra: su luz se reparte en tanta superficie que desde cielo mediocre no se ve nada en absoluto. Es el ejemplo perfecto de que la magnitud de catálogo engaña, y lo que importa es el brillo superficial.
Galaxia del Huso M102, NGC 5866
galaxia · en Dragón · magnitud 9,9 · 5 minutos de arco · a 50 millones de años luz · telescopio
El objeto más discutido del catálogo: durante dos siglos no se supo a qué apuntaba Messier, y todavía hay quien sostiene que era una repetición de M101. Hoy se acepta que es esta lenticular, vista perfectamente de canto y con una banda de polvo finísima que la parte en dos. Con 200 mm el huso se ve, la banda exige cielo bueno.
Galaxia del Sombrero M104
galaxia · en Virgo · magnitud 8,0 · 9 minutos de arco · a 29,8 millones de años luz · telescopio
Una galaxia vista casi de canto, con una banda de polvo que la cruza y le da la silueta de sombrero mexicano. Es de las pocas galaxias en las que la estructura se aprecia con equipo modesto: la banda oscura se intuye ya con 15 centímetros.
Galaxia M105
galaxia · en Leo · magnitud 9,3 · 5 minutos de arco · a 32 millones de años luz · telescopio
Elíptica y por tanto sin estructura ninguna: una mancha redonda que se degrada hacia fuera, y eso es todo lo que hay. Su valor está en el campo: con poco aumento entran ella y dos vecinas, NGC 3384 y NGC 3389, formando un triángulo de tres galaxias a la vez. Ver tres de golpe es lo que engancha, no cada una por separado.
Galaxia M106
galaxia · en Lebreles · magnitud 8,4 · 19 minutos de arco · a 23,7 millones de años luz · telescopio
Una espiral grande e inclinada, de las galaxias más vistosas del cielo de primavera y bastante menos conocida de lo que merece. Con 200 mm y cielo oscuro se insinúan los brazos. En su centro hay un agujero negro supermasivo que está devorando gas, lo que la convierte en una de las galaxias activas más cercanas.
Galaxia M108
galaxia · en Osa Mayor · magnitud 10,0 · 8 minutos de arco · a 46 millones de años luz · telescopio
Un huso alargado y moteado, casi de canto, con manchas irregulares de polvo que le dan un aspecto sucio muy característico. Está a menos de un grado y medio de la Nebulosa del Búho: en el mismo barrido entran una galaxia y una nebulosa planetaria, que es una pareja rara de conseguir.
Galaxia M109
galaxia · en Osa Mayor · magnitud 9,8 · 7 minutos de arco · a 83,5 millones de años luz · telescopio
Espiral barrada pegada a Phecda. Esa cercanía es también el problema, porque su brillo deslumbra. Con el ocular descentrado un poco, aparece el óvalo.
Verano: 39 objetos
Los que pasan más alto a medianoche entre junio y agosto. La selección comentada está en el cielo de verano.
Cúmulo globular M4
cúmulo globular · en Escorpio · magnitud 5,6 · 26 minutos de arco · a 7200 años luz · prismáticos
El globular más fácil de encontrar del cielo: está a grado y medio de Antares, la estrella roja de Escorpio. También es de los más cercanos, unos 7.000 años luz, y por eso se resuelve en estrellas con poca abertura. Tiene una barra de estrellas cruzándolo por el centro que se nota a partir de 100 mm. Su problema desde España es la altura: nunca sube mucho, y la turbulencia cerca del horizonte le quita detalle.
Cúmulo globular M5
cúmulo globular · en Serpiente · magnitud 5,6 · 23 minutos de arco · a 24.500 años luz · prismáticos
Discute con M13 el título de mejor globular del cielo boreal y muchos observadores veteranos se lo dan a él. Ligeramente ovalado, con las estrellas exteriores desperdigadas en cadenas curvas.
Cúmulo de la Mariposa M6
cúmulo abierto · en Escorpio · magnitud 4,2 · 25 minutos de arco · a 1600 años luz · prismáticos
Vecino de M7 y más compacto. El nombre viene de la disposición de sus estrellas más brillantes, que con algo de imaginación dibujan unas alas abiertas.
Cúmulo de Ptolomeo M7
cúmulo abierto · en Escorpio · magnitud 3,3 · 80 minutos de arco · a 980 años luz · prismáticos
Catalogado por Ptolomeo en el siglo II, que lo describió como una nebulosa. Desde el sur de España se ve razonablemente. Desde el norte roza el horizonte y se pierde entre la bruma.
Nebulosa de la Laguna M8
nebulosa · en Sagitario · magnitud 6,0 · 90 minutos de arco · a 4100 años luz · prismáticos
La gran nebulosa del verano, en pleno centro de la Vía Láctea. Desde España nunca sube mucho, así que hace falta un horizonte sur limpio y, sobre todo, alejarse de las luces de la ciudad. Con prismáticos aparece como una nubecilla con un cúmulo dentro. Un filtro UHC la transforma por completo.
Cúmulo globular M9
cúmulo globular · en Ofiuco · magnitud 7,7 · 12 minutos de arco · a 25.800 años luz · telescopio
Cerca del centro de la Galaxia, y se nota: tiene una nube de polvo oscuro pegada al oeste que le come parte del halo y lo deja con un lado más recortado que el otro. Hacen falta unos 150 mm para empezar a resolver estrellas en el borde.
Cúmulo globular M10
cúmulo globular · en Ofiuco · magnitud 6,6 · 20 minutos de arco · a 14.300 años luz · prismáticos
Uno de los dos globulares gemelos de Ofiuco, a un grado escaso de M12, tan cerca que caben los dos en el campo de unos prismáticos. Con telescopio de 150 mm empieza a resolverse por el borde en estrellas sueltas. Buen objetivo de rodaje para aprender a distinguir un globular de una galaxia pequeña.
Cúmulo del Pato Salvaje M11
cúmulo abierto · en Escudo · magnitud 5,8 · 14 minutos de arco · a 6200 años luz · prismáticos
El cúmulo abierto más rico y compacto del cielo: tan denso que parece un globular a medio hacer. El nombre viene de la forma en uve de sus estrellas más brillantes, como una bandada en vuelo.
Cúmulo globular M12
cúmulo globular · en Ofiuco · magnitud 6,7 · 16 minutos de arco · a 15.700 años luz · prismáticos
El compañero de M10, algo más suelto y con el centro menos concentrado, lo que lo hace más fácil de resolver en estrellas pese a ser un poco más débil. Compararlos uno con otro en la misma noche es el mejor modo de entrenar el ojo para las diferencias de concentración entre globulares.
Cúmulo de Hércules M13
cúmulo globular · en Hércules · magnitud 5,8 · 20 minutos de arco · a 22.200 años luz · prismáticos
El mejor cúmulo globular del hemisferio norte: varios cientos de miles de estrellas en una bola compacta. Con prismáticos es una mancha redonda y difusa. Con un telescopio de 15 centímetros empieza a resolverse en estrellas por los bordes, y ese momento en que la mancha se convierte en granos es lo que engancha a media afición.
Cúmulo globular M14
cúmulo globular · en Ofiuco · magnitud 7,6 · 11 minutos de arco · a 30.300 años luz · telescopio
Difícil de resolver: sus estrellas más brillantes se quedan en magnitud 14, así que con equipo modesto es una bola difusa sin grano. Lo interesante es lo que no se ve. En 1938 apareció aquí una nova, la única detectada en un globular hasta la fecha, y solo se supo al revisar placas fotográficas años después.
Nebulosa del Águila M16
nebulosa · en Serpiente · magnitud 6,0 · 35 minutos de arco · a 7000 años luz · prismáticos
Es la de los Pilares de la Creación, la fotografía más famosa del telescopio Hubble. Conviene decirlo claro: los pilares no se ven por un ocular, son detalle fotográfico. Lo que sí se ve es el cúmulo de estrellas jóvenes que ha nacido dentro y, con filtro UHC y cielo oscuro, la nebulosidad que lo envuelve. Con esa expectativa ajustada, es un objeto estupendo, y con la de la foto, una decepción segura.
Nebulosa Omega M17, la Herradura o el Cisne
nebulosa · en Sagitario · magnitud 6,0 · 11 minutos de arco · a 5500 años luz · prismáticos
Probablemente la nebulosa más brillante del cielo de verano después de la de Orión, y bastante más agradecida que su vecina M16. La barra luminosa con el gancho a un lado se ve directamente, sin filtro ni visión desviada, y de ahí sus tres nombres: unos ven una omega, otros una herradura y otros un cisne flotando. Con filtro UHC gana muchísimo contraste.
Cúmulo M18
cúmulo abierto · en Sagitario · magnitud 7,5 · 9 minutos de arco · a 4900 años luz · prismáticos
Una docena escasa de estrellas apretadas, justo entre M17 y M24. Es honestamente el más flojo de esa zona, y se cuenta como parada de paso más que como destino: si estás barriendo de la nebulosa Omega hacia la nube estelar, te lo vas a cruzar sí o sí.
Cúmulo globular M19
cúmulo globular · en Ofiuco · magnitud 6,8 · 17 minutos de arco · a 28.700 años luz · prismáticos
El globular más achatado que se conoce: se ve claramente ovalado, no redondo, y esa deformación es real, no un efecto óptico. Se le atribuye al tirón del centro de la Galaxia, del que está relativamente cerca. Merece la pena mirarlo justo después de uno redondo, como M13, para notar la diferencia.
Nebulosa Trífida M20
nebulosa · en Sagitario · magnitud 6,3 · 28 minutos de arco · a 5200 años luz · telescopio
Su gracia son las tres bandas oscuras que la parten en tres trozos, que es lo que significa el nombre. Verlas exige cielo oscuro y unos 150 mm de abertura. Con menos se intuye una mancha redonda con una estrella doble en el centro. Está a poco más de un grado de M8, así que se visitan en la misma parada.
Cúmulo M21
cúmulo abierto · en Sagitario · magnitud 6,5 · 13 minutos de arco · a 4250 años luz · prismáticos
Pequeño y con pocas estrellas, unas veinte, pero está a menos de un grado de la nebulosa Trífida: en el mismo campo de unos prismáticos entran los dos. Ese es su interés real, porque por sí solo no llama la atención. Un cúmulo joven, de unos cuatro millones de años.
Gran cúmulo de Sagitario M22
cúmulo globular · en Sagitario · magnitud 5,1 · 32 minutos de arco · a 10.600 años luz · prismáticos
Más brillante que el de Hércules y bastante menos famoso, solo porque desde el hemisferio norte se ve muy bajo. Si tienes horizonte sur despejado en verano, merece la búsqueda: es enorme y se resuelve con poca apertura.
Cúmulo M23
cúmulo abierto · en Sagitario · magnitud 5,5 · 27 minutos de arco · a 2150 años luz · prismáticos
Un centenar largo de estrellas de brillo parecido repartidas de forma regular, lo que le da un aspecto ordenado poco habitual. Está en la zona más rica de la Vía Láctea de verano, así que cuesta distinguir dónde acaba el cúmulo y empieza el fondo.
Nube estelar de Sagitario M24
cúmulo abierto · en Sagitario · magnitud 4,6 · 90 minutos de arco · a 10.000 años luz · prismáticos
No es un cúmulo: es una ventana. Una rendija entre las nubes de polvo de la Vía Láctea por la que se ve, de golpe, un trozo del brazo espiral de más adentro con miles de estrellas amontonadas. Ocupa tres lunas llenas de ancho, así que los prismáticos son el instrumento correcto y un telescopio se queda corto de campo. Desde cielo oscuro es de las cosas más impresionantes del verano.
Cúmulo M25 M25, IC 4725
cúmulo abierto · en Sagitario · magnitud 4,6 · 32 minutos de arco · a 2000 años luz · prismáticos
De los pocos objetos del catálogo que se ven a simple vista desde un cielo decente, aunque nadie lo mencione nunca. Con prismáticos son unas treinta estrellas sueltas y brillantes, muy repartidas. Su gracia está en el vecindario: barriendo despacio la zona aparecen M24, M23, M17 y M18 sin mover casi el tubo. Es el mejor sitio del cielo de verano para pasear sin buscar nada concreto.
Cúmulo M26
cúmulo abierto · en Escudo · magnitud 8,0 · 15 minutos de arco · a 5000 años luz · telescopio
Vive a la sombra de M11, que está a tres grados y es mucho mejor. Tiene unas treinta estrellas y una curiosidad medida: una zona central casi vacía, que se atribuye a una nube de polvo interpuesta. Con 150 mm ya se aprecia ese hueco si el cielo acompaña.
Nebulosa Dumbbell M27
nebulosa planetaria · en Zorrilla · magnitud 7,4 · 8 minutos de arco · a 1334 años luz · prismáticos
La nebulosa planetaria más fácil del cielo, mucho más grande y brillante que la del Anillo. Con prismáticos ya es una manchita clara. Con telescopio adopta esa forma de reloj de arena o manzana mordida que le da nombre.
Cúmulo globular M28
cúmulo globular · en Sagitario · magnitud 6,8 · 11 minutos de arco · a 17.900 años luz · prismáticos
Está a un grado de Kaus Borealis, la punta de la tetera de Sagitario, así que encontrarlo es inmediato. Compacto y con el centro muy apretado, y con menos de 200 mm no se resuelve. Dentro hay una docena de púlsares de milisegundo, estrellas de neutrones girando cientos de veces por segundo.
Cúmulo M29
cúmulo abierto · en Cisne · magnitud 6,6 · 7 minutos de arco · a 7200 años luz · prismáticos
Siete u ocho estrellas en forma de cajón, a dos grados de Sadr, la del centro de la cruz del Cisne. Es pobre y se sabe por qué: está detrás de tanto polvo interestelar que su luz llega apagada más de mil veces. Lo que ves es lo que el polvo deja pasar.
Cúmulo globular M54
cúmulo globular · en Sagitario · magnitud 7,6 · 12 minutos de arco · a 87.400 años luz · telescopio
Parece un globular más y no lo es: no pertenece a nuestra galaxia sino a la enana de Sagitario, que la Vía Láctea se está tragando. Está a 87.000 años luz, tres veces más lejos que M13, y por eso es imposible de resolver. Mirarlo es mirar el núcleo de otra galaxia.
Cúmulo globular M55
cúmulo globular · en Sagitario · magnitud 6,3 · 19 minutos de arco · a 17.600 años luz · prismáticos
Grande y muy suelto para ser un globular: se resuelve en estrellas con poca abertura, cosa rara en esta familia. El problema desde España es la altura, porque apenas levanta veinte grados y esa franja de cielo está siempre sucia. En una noche transparente y con el sur despejado, compensa el viaje.
Cúmulo globular M56
cúmulo globular · en Lira · magnitud 8,3 · 7 minutos de arco · a 32.900 años luz · telescopio
Pequeño y modesto. Sobre un fondo de Vía Láctea muy poblado, lo que ayuda a la escena aunque dificulta distinguir sus estrellas de las de delante.
Nebulosa del Anillo M57
nebulosa planetaria · en Lira · magnitud 8,8 · 1,4 minutos de arco · a 2700 años luz · prismáticos
Un anillo de humo perfecto, los restos de una estrella parecida al Sol que agotó el combustible. Es pequeña, así que con prismáticos solo se distingue de una estrella si sabes exactamente dónde mirar. Con telescopio y algo de aumento el agujero central es evidente y no se olvida.
Cúmulo globular M62
cúmulo globular · en Ofiuco · magnitud 6,5 · 15 minutos de arco · a 22.200 años luz · prismáticos
También deformado, y con el núcleo descentrado respecto al halo: una asimetría que se aprecia por el ocular con paciencia. Es uno de los globulares con más fuentes de rayos X, señal de que dentro hay sistemas binarios muy compactos. Bajo desde España, como todo Ofiuco sur.
Cúmulo globular M69
cúmulo globular · en Sagitario · magnitud 7,6 · 7 minutos de arco · a 29.700 años luz · telescopio
Pequeño y compacto, en el fondo de la tetera de Sagitario. Es de los globulares con más metales de la Galaxia, señal de que se formó de material ya reciclado. Bajo desde España, con lo que eso implica: nunca lo vas a ver en condiciones desde el norte peninsular.
Cúmulo globular M70
cúmulo globular · en Sagitario · magnitud 7,9 · 8 minutos de arco · a 29.400 años luz · telescopio
Casi gemelo de M69 y a solo dos grados: se visitan de una vez y sirven para comparar. Tiene su momento de fama: fue exactamente aquí donde Hale y Bopp, cada uno por su lado y la misma noche de 1995, encontraron el cometa que lleva sus nombres.
Cúmulo globular M71
cúmulo globular · en Flecha · magnitud 8,2 · 7 minutos de arco · a 13.000 años luz · telescopio
Durante décadas se discutió si era un globular muy suelto o un cúmulo abierto muy denso, y hoy se acepta que es globular. Esa ambigüedad se ve por el ocular: no tiene el centro apretado de los demás y parece un puñado de estrellas más que una bola. Está metido en plena Vía Láctea, sobre un fondo riquísimo.
Cúmulo globular M72
cúmulo globular · en Acuario · magnitud 9,3 · 6 minutos de arco · a 54.570 años luz · telescopio
De los más débiles y lejanos del catálogo, a unos 55.000 años luz. Con equipo modesto es una manchita redonda sin nada dentro, y conviene saberlo antes de buscarlo. Se visita por completar la zona, junto a M73 y M2, no por lo que enseña.
M73, cuatro estrellas y nada más
cúmulo abierto · en Acuario · magnitud 9,0 · 3 minutos de arco · a 2500 años luz · telescopio
Cuatro estrellas en Y, y se discutió durante dos siglos si era un cúmulo de verdad o una coincidencia. La respuesta llegó en 2002 midiendo distancias: están a distancias muy distintas y no tienen nada que ver entre ellas. Es la coincidencia más famosa del catálogo.
Cúmulo globular M75
cúmulo globular · en Sagitario · magnitud 8,5 · 7 minutos de arco · a 67.500 años luz · telescopio
De los más lejanos y más concentrados del catálogo, a unos 68.000 años luz: no hay abertura de aficionado que lo resuelva en estrellas. Lo que se ve es una bola pequeña con el centro muy intenso, casi como una estrella desenfocada. Está en una zona vacía, sin referencias.
Cúmulo globular M80
cúmulo globular · en Escorpión · magnitud 7,3 · 10 minutos de arco · a 32.600 años luz · telescopio
De los más densos del cielo: un núcleo pequeño y muy concentrado que parece un cometa sin cola. En 1860 una estrella de su interior estalló como nova y durante días brilló más que el cúmulo entero. Está a medio camino entre Antares y Graffias.
Cúmulo globular M92
cúmulo globular · en Hércules · magnitud 6,4 · 14 minutos de arco · a 26.700 años luz · prismáticos
Vive a la sombra de M13, en la misma constelación, y en cualquier otro sitio del cielo sería una estrella del catálogo: más compacto y con el núcleo más concentrado que su famoso vecino.
Cúmulo globular M107
cúmulo globular · en Ofiuco · magnitud 7,9 · 13 minutos de arco · a 20.900 años luz · telescopio
El último objeto añadido al catálogo, ya en 1947, a partir de las notas de Méchain. Suelto y con zonas oscuras internas, algo poco común en un globular. Con 200 mm se empieza a granular por los bordes.
Otoño: 15 objetos
Los que pasan más alto a medianoche entre septiembre y noviembre. La selección comentada está en el cielo de otoño.
Cúmulo globular M2
cúmulo globular · en Acuario · magnitud 6,5 · 16 minutos de arco · a 33.000 años luz · prismáticos
Uno de los globulares más ricos y lejanos del catálogo Messier. Otoñal, en una región pobre en estrellas brillantes, lo que complica encontrarlo pero lo hace destacar mucho cuando entra en el campo.
Cúmulo de Pegaso M15
cúmulo globular · en Pegaso · magnitud 6,2 · 18 minutos de arco · a 33.000 años luz · prismáticos
Uno de los globulares más densos que se conocen: su núcleo está tan concentrado que probablemente esconde un agujero negro. Bien situado en otoño.
Cúmulo globular M30
cúmulo globular · en Capricornio · magnitud 7,2 · 12 minutos de arco · a 29.400 años luz · telescopio
Ha sufrido un colapso de núcleo: el centro se ha compactado hasta el punto de que las estrellas de dentro chocan y se fusionan. Por el ocular se traduce en un punto central muy marcado y dos hileras de estrellas que salen hacia el norte, fáciles de ver con 150 mm.
Galaxia de Andrómeda M31
galaxia · en Andrómeda · magnitud 3,4 · 190 minutos de arco · a 2,5 millones de años luz · a simple vista
Lo más lejano que el ojo humano puede ver sin ayuda: dos millones y medio de años luz. Conviene rebajar expectativas antes de buscarla, porque las fotos que todo el mundo ha visto no se parecen en nada a lo que se observa. Lo que se ve es una mancha alargada y difusa, como un soplo de vaho en el cristal. Su gracia no es estética, es de escala: esa mancha tenue ocupa en el cielo seis veces el ancho de la Luna llena.
Galaxia M32
galaxia · en Andrómeda · magnitud 8,1 · 8 minutos de arco · a 2,5 millones de años luz · telescopio
La otra compañera de Andrómeda, pegada al sur del núcleo y mucho más compacta que M110: parece una estrella gorda y desenfocada. Es una elíptica enana que probablemente fue una galaxia normal a la que M31 le ha ido arrancando las partes exteriores. Con M31 y M110 en el mismo campo tienes tres galaxias de un vistazo, y ese es el momento.
Galaxia del Triángulo M33
galaxia · en Triángulo · magnitud 5,7 · 70 minutos de arco · a 2,7 millones de años luz · prismáticos
La tercera galaxia grande del Grupo Local y la mejor prueba de fuego para saber si tu cielo es realmente oscuro: bajo buen cielo se intuye con prismáticos, y bajo cielo urbano no se ve ni con telescopio grande. Si la ves, el sitio es bueno.
Cúmulo abierto M34
cúmulo abierto · en Perseo · magnitud 5,5 · 35 minutos de arco · a 1500 años luz · prismáticos
Cúmulo suelto y agradable entre Perseo y Andrómeda, a medio camino de Algol. Poco espectacular en solitario, buen complemento cuando ya estás recorriendo la zona del Doble Cúmulo.
Cúmulo M39
cúmulo abierto · en Cisne · magnitud 4,6 · 32 minutos de arco · a 824 años luz · a simple vista
Un triángulo suelto de unas treinta estrellas al final del Cisne, lo bastante brillante para intuirse a simple vista desde cielo oscuro. Es de los cúmulos más dispersos del catálogo: con telescopio se desparrama y deja de parecer un cúmulo, así que los prismáticos son la herramienta.
Las Pléyades M45, las Siete Cabrillas
cúmulo abierto · en Tauro · magnitud 1,6 · 110 minutos de arco · a 425 años luz · a simple vista
El objeto de cielo profundo más fácil que existe y, para mucha gente, el primero que identifican sin ayuda. A simple vista se ven seis estrellas apiñadas, no siete, y ese es el chiste recurrente de su nombre popular. Con prismáticos es donde mejor se ve: un telescopio tiene demasiado aumento y no cabe entero en el campo. Si te parece verlas mejor mirando ligeramente de lado, no es sugestión: es visión periférica, y funciona con casi todo el cielo profundo.
Cúmulo abierto M52
cúmulo abierto · en Casiopea · magnitud 6,9 · 13 minutos de arco · a 5000 años luz · prismáticos
Compacto y rico, en pleno brazo de la Vía Láctea. Circumpolar desde España, así que está disponible cualquier noche del año, y es de los pocos objetos que se dejan ver incluso con algo de contaminación luminosa.
Galaxia Fantasma M74
galaxia · en Peces · magnitud 9,4 · 10 minutos de arco · a 30 millones de años luz · telescopio
Tiene fama de ser el objeto más difícil del catálogo, y no por débil sino por extendido: su luz está tan repartida que el contraste contra el fondo es mínimo. Con la menor contaminación lumínica desaparece del todo. Si la ves como un halo redondo y tenue, ya has hecho lo difícil, pero los brazos exigen cielo de montaña.
Pequeña Dumbbell M76
nebulosa planetaria · en Perseo · magnitud 10,1 · 3 minutos de arco · a 2500 años luz · telescopio
La más débil de todo el catálogo Messier, y aun así merece la pena: tiene la misma forma de mancuerna que M27 pero en miniatura y mucho más tenue. Exige cielo oscuro y filtro O-III, que en este objeto marca la diferencia entre verla y no verla. Un buen examen de si tu cielo y tu vista están en forma.
Galaxia M77 M77, NGC 1068
galaxia · en Ballena · magnitud 8,9 · 7 minutos de arco · a 47 millones de años luz · telescopio
La galaxia Seyfert más brillante del cielo: tiene un agujero negro supermasivo devorando material y por eso su núcleo es un punto casi estelar, muy marcado, distinto del difuminado habitual. Por el ocular parece una estrella envuelta en niebla, y esa forma tan rara es exactamente el fenómeno físico.
Cúmulo M103
cúmulo abierto · en Casiopea · magnitud 7,4 · 6 minutos de arco · a 10.000 años luz · prismáticos
Un abanico pequeño de unas cuarenta estrellas con una gigante roja muy visible cerca del centro, que le da el único color de la escena. Es el último objeto del catálogo original de Messier y está a un grado de Ruchbah, en la W de Casiopea, así que es circumpolar: se ve todas las noches del año desde España.
Galaxia M110 M110, NGC 205
galaxia · en Andrómeda · magnitud 8,5 · 17 minutos de arco · a 2,7 millones de años luz · telescopio
La compañera grande de Andrómeda, un óvalo difuso al noroeste del núcleo. Es la última de la lista porque no la añadió Messier: la dibujó en 1773 pero no la catalogó, y no entró oficialmente hasta 1966. Si ya tienes M31 en el campo, no hace falta buscarla: está ahí, solo hay que saber que esa mancha alargada de al lado es otra galaxia.
De dónde sale esto
Los datos históricos son los habituales de cualquier biografía de Messier y de la historia del catálogo (fechas de las ediciones, papel de Méchain, adiciones del siglo XX). Los textos de los 110 objetos son propios y son los mismos que lee el planificador, escritos para decir qué se ve y no qué es. Las coordenadas, magnitudes y tamaños son los del catálogo del sitio, y las distancias las escribe el script generar-distancias.mjs a partir de las tablas públicas guardadas en la web con su procedencia. Si en una entrada falta algo o sobra, la página de contacto es el sitio.