Qué es la escala de Bortle
Es la forma estándar de medir cuánta luz artificial ensucia el cielo de un sitio. La propuso el astrónomo John Bortle en 2001 en la revista Sky & Telescope y va del 1 al 9: el 1 es un desierto sin una sola farola en cien kilómetros y el 9 es el centro de una gran ciudad. No mide las nubes ni la Luna, que cambian cada noche, sino algo que solo cambia si te mueves: el brillo de fondo del propio cielo.
Importa más que el equipo, y por eso la web lo estima para tu ubicación. Dos puntos de Bortle de diferencia cambian lo que ves mucho más que duplicar la abertura de tu telescopio: desde un Bortle 8 no vas a ver la galaxia del Molinete por mucho dinero que te gastes, y desde un Bortle 4 la encuentras con unos prismáticos de 50 euros.
| Nivel | Dónde | Qué se ve |
|---|---|---|
| 1 | Desierto remoto | La Vía Láctea proyecta sombras. Luz zodiacal evidente. No existe en la península. |
| 2 | Cielo verdaderamente oscuro | Vía Láctea llena de detalle, y la galaxia del Triángulo se ve a simple vista. |
| 3 | Rural | Vía Láctea con estructura. Resplandor de alguna ciudad en el horizonte. Lo mejor que se encuentra en España. |
| 4 | Rural con pueblos cerca | Vía Láctea aún vistosa en lo alto, pero se apaga cerca del horizonte. Halos de pueblos alrededor. |
| 5 | Periferia, pueblo grande | Vía Láctea débil y solo en lo alto. Las galaxias brillantes cuestan y las tenues desaparecen. |
| 6 | Suburbano | La Vía Láctea casi nunca se ve. Bien para cúmulos, planetas y dobles, pero olvida las galaxias tenues. |
| 7 | Ciudad mediana | Cielo gris claro en todas direcciones. Solo objetos brillantes. |
| 8 | Ciudad | Se leen titulares de periódico sin linterna. Luna, planetas y las estrellas más brillantes. |
| 9 | Centro urbano | El cielo es naranja. La Luna, los planetas y poco más. |
En España el 1 y el 2 son prácticamente inalcanzables: siempre hay una ciudad a cien kilómetros tiñendo algún horizonte. Un 3 ya es un cielo excelente, y es lo que ofrecen los mejores parajes de Teruel, Extremadura o Castilla y León. Las cumbres de Canarias son la excepción: ahí sí se baja del 2, y por eso están los grandes observatorios.
El número que te damos arriba es una estimación calculada a partir de la población y la distancia de los núcleos que te rodean, no una medición. Suele acertar dentro de un punto, que es suficiente para decidir si merece la pena coger el coche. Para medirlo de verdad hace falta un fotómetro (un SQM), y para verlo sobre un mapa oficial existen mapas basados en imágenes de satélite.